每个时代都有属于自己的旋律,而创新与创业是时代更迭中不变的主题。从工业时代、信息时代,再到智能时代,从不缺少勇敢奋进的开拓者们,有人顺势而起,有人败兴而归,有人错过一个风口后依然满怀期待地等待下一个。他们的阅历越来越丰富、知识越来越渊博、意志越来越坚韧,获得了全方位的淬炼。《MCtalk创业声音》是网易智企推出的全新栏目,旨在关注各行各业变革、聚焦创新创业领袖。通过对话明星创业者,分享他们的创业故事和对行业的真知灼见。
——这是《MCtalk 创业声音》的第08期
近期,休闲游戏《单挑篮球》一直活跃于 AppStore 体育榜单前列,这款游戏幕后的开发者是武汉心驰神往科技有限公司(SAGI GAMES),该公司与 WCBA 合作,推出了《单挑篮球》全国联赛计划,形成了篮球爱好者线上线下协同的社交互动,将游戏精神全方位传递给玩家。
本期栏目,网易智企邀请了武汉心驰神往科技有限公司(SAGI GAMES)的创始人曾嵘,围绕创业经历、产品与研发、行业洞察等几方面,为我们还原休闲游戏背后的真实创业故事。
屡次转行的技术人 走上二次创业之路
《保卫萝卜》、《愤怒的小鸟》、《神庙逃亡》、《消消乐》、《小鳄鱼爱洗澡》在时代洪流中功成身退,这些单机休闲游戏复苏了记忆中闲暇的往日时光,通过简单洗练又变化多端的玩法组合,休闲游戏的门槛并不高,可供全年龄段的玩家探索,玩家规模不小。
武汉心驰神往科技有限公司(SAGI GAMES)是休闲游戏赛道上的明星厂商之一,成立于 2017 年,是一家由硬核游戏人构建的年轻游戏创业公司。早在公司成立之初,SAGI GAMES 就深耕休闲游戏领域,先后在海内外发行了《单挑篮球》、《天才枪手》、《AnimalTD》、《街头大乱斗》、《TankWarning》等知名游戏,均获得了良好的市场表现,数十款游戏在全球积聚了上亿玩家,出色的游戏作品让公司进入了平稳的发展期。
这些成绩并非一蹴而就。创始人曾嵘第二次扛起创业的责任,从最基础的工作干起,他是会写代码的美术老师,也是懂经营管理的程序员,还是项目经理与产品策划,多重职业身份汇聚在这位创业者身上。他笑称自己为“救火队长”,很显然,他热爱游戏,也能理性地看待游戏的一切事项,他了解发行市场,清楚游戏研发的技术趋势,他了解所有员工,知道如何顺应人性才能驱动人才。
2019 年底那个难忘的春节假期,疫情突然在武汉肆虐。面对新冠病毒猝不及防的攻击,位于武汉的 SAGI GAMES 与所有商业组织一样,处在了风暴的正中心。临近春节,不少成员都回到了老家,物流全部停运,交通陷入瘫痪,连吃饭都挺困难。
整个团队在抗疫中第一次接触了“在线办公”。在短暂脱离原有的秩序与节奏后,团队又迅速投入到新游戏项目的研发攻坚期。对于一家游戏公司而言,居家办公首先要克服的是软硬件,找寻合适的办公电脑和绘图板迫在眉睫。曾嵘与团队在不同城市间调取设备,有成员来回步行 4 公里取回电脑显示器,保证了办公的条件。
“整个武汉封城,在那样环境下,我们开始远程协作。”SAGI GAMES 的创始人曾嵘回忆说,“虽然疫情对工作效率的影响很大,但我们还是坚持了下来。”挺过疫情,心驰神往恢复正常办公,最终因经受住危机而变得更强大,敏捷开发的核心团队趋于稳定,而且摸索出最佳的商业模式,与越来越协调的策划、制作和运营。
创业是不断改变自己的过程 从研发思维转向市场思维
和其他创业者一样,曾嵘在创业初期遇到了认知转变。“在抛弃了理想化的幻想之后,才算真正走上了创业之路。”曾嵘感叹道。
作为一位连续创业者,曾嵘想告诉创业者们的一个建议是,没有完全可复制的经验,相比于成功案例,创业者更应该关注失败,不仅要把目光放在自己的失败上,更要关注别人碰到过的真实问题,往往会得到更大的启发。
游戏是商品,也是艺术作品,必须凝结团队成员的兴趣,这是绝大部分游戏人的梦想,SAGI GAMES 正是如此。秉承着“创造长期伟大的游戏,创造最佳的环境让团队成功”的愿景,背负着“用游戏改变生活”的使命,团队将大部分精力凝聚在打磨游戏作品上,全面投入到游戏的研发中,通过外部合作渠道实现作品的商业化。
在寻找发行商的过程中,许多问题逐渐浮现,带内购的休闲类游戏寻找发行商比较困难。做出来的游戏很满意,为什么商业效果平平?这个问题让团队困惑。
想通这点之后,公司决定建立自己的发行团队,这种选择至关重要,因为公司与发行商合作推广,无法获得全面的信息与数据,更无从获悉具体细节:哪些地方做得好,哪些地方要调整,哪些应该坚持,哪些应该放弃。此外,部分发行商对游戏产品知之甚少,在没有依据的情况下根据经验做出决策,不仅无法高效推广游戏产品,甚至可能出现的不利结果。
“不能光有梦想,还要有切实的市场战略,”游戏研发“技术派”出身的曾嵘坦言,当时面临的困难不小,除了说服自己从研发思维转向市场思维,也要帮助团队成员改变认知。比如,初期大家对基于 IAA 的变现模式很排斥,对游戏的付费模式研究不足,而这正是许多知名游戏成功的关键。
曾嵘总结道,整个团队的游戏人有一种对热爱游戏的可爱劲,执着于“好玩”与“高品质”,羞于谈论商业思维与收费。实际上,“创意”与“商业”并不冲突,但两种思维方式截然不同,要说服他们并不容易。
对此,曾嵘给出的另一个建议是,创业者首先要想好盈利模式,通过制定合理的商业模式打通“创意”与“商业”的隔阂,不要认为产品做出来,就一定能够卖出去,一定能够卖得好,一定能够养活公司。
一般而言,游戏的收益来源于时间购买、内购、广告收入与买断等几个方面。休闲游戏通常提供“免费”的基础服务,即“Free To Play”的模式,通过市场发行吸引用户下载游戏,再通过用户在游戏内的广告或付费行为获得商业收入。
过去几年来,SAGI GAMES 团队对商业游戏模式的理解发生了巨大的变化,从纯广告变现转向混合变现。在 2020~2022 年,公司大部分产品的研发方向转到了中度的休闲游戏,以内购为主,从“完全免费”转向“免费增值”,即在免费的基础上,从提供附加条件的服务中获益。大多数用户仍旧可以免费享受游戏的乐趣,向小部分愿意为增值服务付费的用户收费,寻找“商业”与“好玩”的平衡,最终打造多样性的商业闭环。
无人区摸着石头过河 锚定1V1体育竞技类赛道
中国依然是最好的单体游戏市场,不过在“未成年人保护”等监管政策以及版号收紧的影响下,曾嵘认为出海是一个值得尝试的方向,他对海外赛道进行了一系列调查和研究:海外休闲游戏市场规模远大于国内市场,特别是随着东南亚、中东、拉丁美洲和非洲等新兴市场的开发。
“出海始于 2019 年,研发完的游戏还没有获得版号,在等待版号的过程中我们就去了海外市场。”曾嵘介绍道。天体或陆地第一次向外界发布,常沿用发现者的名字。SAGI GAMES 与此不谋而合,由于早期员工和创始人均是天马行空的射手座(Sagittarius),“SAGI GAMES”在海外因此而得名。
在曾嵘看来,出海并不是解决游戏创业公司没有版号的最佳方式。对于小规模的游戏公司而言,出海将与游戏巨头直接竞争,而后者在海外市场经营数年,在技术、规则、经验等方面都更有优势,留给小型游戏创业公司的压力不小。与此同时,如果要出海最好还要有海外公司、海外银行账户以及海外的联系人,这对中国公司也算是一个挑战。“如果大家想要出海,一定要考虑这些因素。”
海外游戏市场与国内截然不同, 在用户群体、 题材、玩法等方面在各大新兴市场有着显著的差异,这意味着研发、投放与运营也随之改变。为了将海外市场摸透,公司搭建了海外团队,并在 Facebook、Google、AppLovin、IronSource 等海外广告平台进行了全面投放。
可喜的是,SAGI GAMES 出品的以《天才枪手》(Genius Shooter)为代表的休闲游戏产品在海外异军突起,拥有了稳定的用户群体。《天才枪手》是一款竞技射击游戏,玩家可以在其中体验竞技的乐趣,海外投放与运营大获成功,国内的版号也下来,这款产品也转到了国内运营。
如曾嵘所说,运营这件事情对于中度、中长线的游戏非常重要,这家以 1V1 体育竞技类休闲游戏见长的公司,多款游戏的市场表现十分亮眼,离不开精细化的用户运营。
在海外,心驰神往通过邮件与 Facebook 群组与玩家保持联系,在国内则是基于 QQ、微信等 IM 工具开展用户运营。通过交互,团队也切实地感受到玩家对自家游戏的喜爱,也收获了一幅鲜活生动的玩家群像。
有“懂行”玩家积极催更,指出一些专业问题,反过来“教”得游戏厂商更专业。“在反馈 BUG 后给予奖励时,玩家会非常的开心、会真诚感谢我们。”曾嵘说。
有一次,Genius Shooter 的巴西玩家被抢了手机,游戏账号和数据都丢失了,此后玩家锲而不舍地通过邮件联系公司,希望帮他找回账号。该款游戏在玩家心中的重要性可见一斑。
在游戏安全运营环节,网易易盾与 SAGI GAMES 在游戏原创性守护工作并肩作战,解决了外挂入侵、游戏资源售卖、恶意破解、修改内存等影响游戏安全与公平性的问题。
大火的游戏“盗版”丛生,这是多年来始终困扰着行业的难题。在淘宝及各种交易平台上,黑产对游戏资源、破解账号、定制外挂工具进行售卖,情况比较猖獗。
曾嵘表示,一方面,心驰神往团队利用网易易盾的工具,得到了较好的反外挂效果。另一方面,团队通过法律手段,向侵权单位发送律师函,要求下架与停止服务。双管齐下,目前游戏没有受到任何盗版的影响。点击免费试用游戏反外挂产品
写在最后
当被问到个人创业有哪些原则时,曾嵘选择以“坚持”“学习力”“真诚”三个词汇来概括。“真诚”源于本人在创业过程中从技术转向商务的经历。
当时,他碰到了很多无法理解的事情,不少游戏发行商企图“空手套白狼”。尽管一路上经历各种困苦与失望,曾嵘表示,自己不会放弃“真诚”的习惯,只是他已经建立了一套判别和看人的体系。隐藏于这一回答之下的是,技术从业者的一颗单纯的“赤子之心”。
去年以来,SAGI GAMES 基于自身集研发和发行为一体的优势,多方联系武汉本地的游戏企业和创业者,希望形成一个游戏产业联盟的圈子,在激烈的竞争中,将前赴者踩过的坑也好,获得的创业经验也好,顺利让渡给后继者,帮助游戏创业者做出纯粹的选择,共同成长。